Lohnt sich eine Gehaltserhöhung überhaupt, wenn ich dann mehr Steuern zahle?

Das ist klassisches Halbwissen 🙂 Erstens: Mit „Steuerklasse“ hat das gar nichts zu tun – die Steuerklasse (I–VI) steuert nur den Lohnsteuerabzug, nicht den tatsächlichen Steuersatz. Was dein Kollege meint, ist die Progression.

Der Knackpunkt ist der Unterschied zwischen zwei Sätzen:

• Durchschnittssteuersatz = gesamte Steuer / gesamtes Einkommen.
• Grenzsteuersatz = Satz, mit dem nur der zusätzlich verdiente Euro besteuert wird.

Steigt dein Einkommen, wird nur der zusätzliche Teil mit dem höheren Grenzsteuersatz belastet – nicht das ganze Gehalt rückwirkend. Der Spitzensteuersatz liegt bei 42 %. Selbst im schlimmsten Fall bleibt dir von 100 € mehr also mindestens 58 € netto. Es kann nie passieren, dass du durch mehr Brutto weniger Netto hast.

Andis Erklärung ist genau richtig. Eine Eselsbrücke, die meinen Azubis immer hilft: Stell dir den Einkommensteuertarif wie ein Glas mit Schichten vor 🥛

• Bis zum Grundfreibetrag (2024: 11.604 €): 0 % – die unterste Schicht bleibt immer steuerfrei.
• Darüber steigt der Satz im Progressionsbereich langsam an.
• Erst die oberen Einkommensteile landen im hohen Bereich.

Wenn du mehr verdienst, kommt oben eine neue Schicht dazu, die etwas höher besteuert wird – aber alle Schichten darunter behalten ihren niedrigen Satz. Deshalb ist der Durchschnittssatz immer kleiner als der Grenzsatz. Der einzige reale Effekt, den man kennen sollte, ist die „kalte Progression“: Wenn nur die Inflation dein Gehalt anhebt, zahlst du anteilig mehr Steuer, ohne real mehr zu haben – aber das ist eine andere Baustelle.

Aus der Bankpraxis kann ich das nur bestätigen: Netto bleibt nach einer Erhöhung immer mehr übrig. Eine kleine Einschränkung, die nichts mit Steuern zu tun hat, aber oft verwechselt wird: An bestimmten Schwellen können Sozialabgaben einsetzen oder wegfallen (z. B. die Midijob-Grenze oder die Beitragsbemessungsgrenze) – das kann den Netto-Zuwachs mal etwas dämpfen, dreht ihn aber auch nicht ins Minus. Nimm die Erhöhung also ruhig mit. 😉