Kaufmannseigenschaft nach HGB (§§ 1–6) – wer ist eigentlich Kaufmann, und warum ist das so wichtig?

Die Vielfalt wirkt schlimmer, als sie ist – es sind im Kern vier Fälle, und du prüfst sie der Reihe nach:

• Istkaufmann (§ 1 HGB): Wer ein Handelsgewerbe betreibt. Handelsgewerbe ist jeder Gewerbebetrieb, es sei denn, das Unternehmen erfordert nach Art oder Umfang keinen kaufmännisch eingerichteten Geschäftsbetrieb. Kaufmann ist man hier automatisch, die Eintragung ins Handelsregister ist nur deklaratorisch.
• Kannkaufmann (§ 2, § 3 HGB): Kleingewerbetreibende und Land-/Forstwirte sind es nicht automatisch, können sich aber freiwillig eintragen lassen – dann konstitutiv, mit der Eintragung entsteht die Kaufmannseigenschaft.
• Formkaufmann (§ 6 HGB): Handelsgesellschaften wie GmbH, AG, UG oder eG sind Kaufmann allein wegen ihrer Rechtsform – auch die kleinste GmbH, selbst wenn sie kaum Umsatz macht.
• Kaufmann kraft Eintragung / Fiktivkaufmann (§ 5 HGB): Wer eingetragen ist, muss sich daran festhalten lassen, auch wenn er die Voraussetzungen gar nicht erfüllt. Das schützt den Rechtsverkehr.

Wichtig zur Abgrenzung: Freiberufler (Ärzte, Anwälte, Steuerberater, Künstler) betreiben kein Gewerbe und sind deshalb keine Kaufleute – egal wie groß die Praxis ist.

Und zur „Weichenstellung“ – deine Dozentin hat völlig recht, denn an der Kaufmannseigenschaft hängt, ob überhaupt Handelsrecht statt nur BGB gilt. Die praktischen Folgen im Alltag:

• Rügepflicht (§ 377 HGB): gilt nur beim beiderseitigen Handelskauf. Wer nicht unverzüglich untersucht und rügt, verliert seine Mängelrechte – für Nichtkaufleute gibt es das nicht.
• Formfreiheit bei der Bürgschaft (§ 350 HGB): Der Kaufmann kann sich mündlich wirksam verbürgen, während § 766 BGB sonst Schriftform verlangt.
• Prokura (§§ 48 ff. HGB): kann nur ein Kaufmann erteilen – mit dem gesetzlich festgelegten, nach außen unbeschränkbaren Umfang.
• Buchführungspflicht (§ 238 HGB) und Firmenrecht: Der Kaufmann führt eine Firma im rechtlichen Sinn, also den Namen, unter dem er im Handel auftritt und klagen kann.
• Handelsbräuche (§ 346 HGB) sind zu beachten, und der kaufmännische Zurückbehaltungsrecht- bzw. Zinsanspruch weicht ebenfalls vom BGB ab.

Deshalb steht diese Prüfung in Fällen ganz am Anfang: Erst wenn beide Seiten Kaufleute sind, greifen die schärferen HGB-Regeln. Genau das ist in Klausuren der erste Prüfungspunkt – und wer ihn überspringt, argumentiert den Rest am Gesetz vorbei.