Größte Hochschulen Deutschlands 2025/26: IU und FernUni vorn – Fernstudium wächst, Präsenzstudium schrumpft

Das Statistische Bundesamt hat die endgültigen Ergebnisse der Studierendenstatistik für das Wintersemester 2025/2026 veröffentlicht. Unterm Strich hat sich die Zahl der Studierenden in Deutschland praktisch nicht bewegt – innerhalb des Hochschulsystems verschiebt sich aber einiges. Vor allem für alle, die über ein Fernstudium nachdenken, lohnt sich der Blick in die Zahlen.

Die wichtigsten Zahlen auf einen Blick

• 2.864.160 Studierende waren im Wintersemester 2025/26 eingeschrieben – nur 38 mehr als ein Jahr zuvor.
• An staatlichen Hochschulen sank die Zahl leicht um 0,1 % auf 2.430.283.
• An privaten Hochschulen stieg sie um 0,9 % auf 386.973. Damit studiert gut jede siebte Person (13,5 %) privat.
• Im Fernstudium waren 275.131 Menschen eingeschrieben – 4,9 % mehr als im Vorjahr (262.229). Das Präsenzstudium schrumpfte dagegen um 0,5 %, das duale Studium sogar um 2,5 %.
• Die Zahl der Erstsemester im Fernstudium stieg von 15.918 auf 20.432 – ein Plus von gut 28 %.
• Knapp zwei Drittel der Fernstudierenden (172.858) sind an einer privaten Hochschule eingeschrieben.

Die größten Hochschulen: zwei Fernstudienanbieter ganz oben

Destatis weist Hochschulen getrennt nach Standorten aus. Rechnet man alle Standorte einer Hochschule zusammen, ergibt sich folgendes Bild der größten Anbieter:

Allein am Hauptsitz der IU in Erfurt sind 108.463 Studierende gemeldet. Das erklärt eine Kuriosität der Statistik: Thüringen hat mit 155.638 Studierenden mehr als doppelt so viele wie Sachsen-Anhalt oder Brandenburg – und gut 110.000 davon studieren an privaten Hochschulen, die meisten im Fernstudium.

Fernstudium-Anbieter im Vergleich zum Vorjahr

Bei den Anbietern mit Schwerpunkt Fern- oder berufsbegleitendem Studium gehen die Entwicklungen deutlich auseinander:

Auffällig: Die IU wächst kaum noch – nach Jahren mit großen Sprüngen legt sie nur noch um 0,8 % zu. Kräftig zulegen konnten dagegen die staatliche FernUniversität in Hagen sowie kleinere, spezialisierte Anbieter wie APOLLON (Gesundheitswirtschaft) und die IST-Hochschule (Sport, Fitness, Tourismus). Die FOM, die Hochschule Fresenius, die HFH und die Wilhelm Büchner Hochschule haben Studierende verloren.

Was heißt das für dich?

• Größe ist kein Qualitätsmerkmal. Ob ein Anbieter zu dir passt, hängt von Studiengang, Prüfungsorganisation, Betreuung, Kosten und Anerkennung ab – nicht von der Zahl der Eingeschriebenen. Wichtig ist vor allem die staatliche Anerkennung der Hochschule und die Akkreditierung des Studiengangs.
• Staatlich geht auch fern. Die FernUniversität in Hagen ist die zweitgrößte Hochschule Deutschlands und deutlich günstiger als private Anbieter – dafür sind Struktur und Betreuung anders organisiert.
• Kosten realistisch rechnen. Monatsraten, Prüfungsgebühren und eine mögliche Verlängerung summieren sich schnell. Unser Fernstudium-Kosten-Report enthält einen Rechner für Gesamtkosten und Lernzeit pro Woche.
• Erfahrungen anderer nutzen. Im Fernstudium-Forum tauschen sich Studierende über Anbieter aus, etwa im IU Forum und im FernUni Hagen Forum. Eine strukturierte Orientierung bietet unser Ratgeber Welches Fernstudium passt zu mir?

Methodik und Quelle

Alle Zahlen stammen aus der amtlichen Statistik der Studierenden des Statistischen Bundesamts (Destatis), jeweils endgültige Ergebnisse für das Wintersemester 2025/2026 und 2024/2025 (Statistische Berichte, Tabellen 21311-06, 21311-10, 21311-11 und 21311-12). Die Werte je Hochschule sind die Summe aller Standorte, die Destatis für die jeweilige Hochschule ausweist. Für die IU sind Hochschulen mit ähnlich klingendem Namen (etwa die Internationale Hochschule Liebenzell) nicht mitgezählt. Die vorläufigen Zahlen, die Destatis im November 2025 gemeldet hatte (2.876.900 Studierende), weichen leicht von den endgültigen Ergebnissen ab.